「竹の代替」は、使い捨ての竹製食器から始まります！

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公開日時：

2022-11-23

「環境保護」問題がますます深刻化し、国による省エネルギー・排出削減の呼びかけも相まって、プラスチックの代替素材の探索は重要な課題となっています。たとえば、今年の全国人民代表大会の会期中、全国人大代表で康恩貝グループの董事長である胡季強氏は、浙江省代表団第4グループの討論会場でこうした問いを投げかけました。「もし私たちの日常生活における多くのものが竹で代替できたら、環境にはどのような変化がもたらされるだろうか、と考えたことはありますか」

「環境保護」問題がますます深刻化し、国による省エネルギー・排出削減の呼びかけも高まるなか、プラスチックの代替素材の探索は重要な課題となっています。たとえば、今年の全国人民代表大会・中国人民政治協商会議の会期中、全国人大代表で康恩貝グループの董事長である胡季強氏は、浙江省代表団第4グループの討論会場でこう問いかけました。「私たちの日常生活における多くのものが竹で代替できれば、環境にどのような変化をもたらすのか、考えたことはありますか？」

竹は毎年伐採でき、毎年成長するため、持続可能な資源であり、全国20以上の省・自治区・直轄市に広く分布しています。その資源量は膨大で、日用品や包装材など多くの分野において、プラスチック製品の代替として活用できます。現在、開発されている竹製品は100以上のシリーズ、数万種類に上ります。

さらに、生産技術や製造プロセスの進歩に伴い、竹材はプラスチック製品の代替にとどまらず、金属やセメントなどの従来の材料にも置き換えることができるようになりました。たとえば、竹巻き複合材料は、再生可能で循環利用可能な速生植物である竹を主原料としています。この竹巻き複合材料技術の飛躍的な進展により、さまざまな分野において、鋼材・セメント・プラスチック・ガラスなどを竹製品で代替することが可能となり、その結果、極めて顕著な二酸化炭素排出削減効果が得られます。

現状では、中国では年間約1億5,000万トンの竹材が伐採可能であり、そのうち4,000万トンがすでに利用されており、残りの1億1,000万トンが未利用のまま放置されています。これらの竹をすべて活用して竹巻き複合材料に加工し、鉄筋やコンクリートなどを代替すれば、年間で二酸化炭素排出量を1億7,000万トン削減でき、これは中国の現在の年間総排出量の1.7％に相当します。また、研究によれば、1ヘクタールのモウソウチクの年間炭素貯留量は5.09トンで、スギの1.46倍、熱帯雨林の1.33倍に達します。

同時に、プラスチック製の使い捨て食器は私たちの日常生活で最も身近なプラスチック製品であり、デリバリー産業の発展に伴い、使い捨てプラスチック製品の使用量も大幅に増加しています。メディアの報道によれば、「デリバリー用のビニール袋は十五日で西湖を覆い尽くす」「一日に捨てられるテイクアウト容器を積み上げると、エベレスト山が330個以上できる」といった事例が挙げられています。上述の計算方法に基づけば、2020年には、デリバリー廃棄物はすでに「デリバリー用ビニール袋は三日足らずで西湖を覆い尽くし、テイクアウト容器は一日でエベレスト山770個分を築ける」状態にまで達しているのです。

さらに、メディアによる取材やデータの整理・推計などから、2020年の全国のデリバリー廃棄物に含まれるプラスチックごみの重量は約57万8千～160万トンに上ることが明らかになった。このうち160万トンのプラスチックごみを無害化処理するには、およそ24億5千万元の費用が必要であり、その負担は私たち一人ひとりが納める税金によって賄われることになる。

プラスチック製品による環境汚染は、もはや周知の事実である。中国における2021年の都市生活廃棄物の処理方法に関する統計によれば、使い捨て弁当容器の現行の処理形態は依然として、埋立が52％、焼却が45％と大半を占めている。単純な埋立処理では、廃棄されたプラスチック製の弁当容器に多数の細菌が潜伏し、土壌や地下水を長期にわたり汚染するおそれがある一方、焼却によって放出される二酸化硫黄やダイオキシンなどは、人間の呼吸器系への感染や身体障害を引き起こし、深刻な大気汚染を招く。

これに伴い、プラスチック製食器による環境汚染問題を背景に、国内外で「プラスチック使用の制限」から「使用禁止」へと至る一連の政策が相次いで導入されています。同時に、世界的なプラスチック規制の潮流の中で、植物繊維製の食品容器に関連する分野では新たな製品や技術が次々と生まれており、この新たな段階における発展には大きなチャンスが広がっています。

竹繊維製の使い捨て食器は、植物繊維製の食品容器の一ジャンルとして、独自の優位性を有しています。たとえば、資源面では、中国は世界で最も広大な竹林面積を擁し、竹材資源が豊富で、竹材の産業化が最も発達した国です。材質面では、竹材は高い強靭性と優れた耐久性を備え、育成期間も短いという特長があります。技術面では、竹繊維が本来持つ優れた材質特性（高い強靭性、大きな比重比、適度な長径比）に、亜硫酸ナトリウムや蒸気爆破といった簡易な前処理手法を組み合わせることで、優れた性能を示す竹繊維製食品容器用原料を製造することが可能です。

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