竹文化

竹は成長が早く、材として成熟するまでにかかる期間が短く、収量も高く、用途が広い。一般的に、竹の造林後5〜10年も経てば、毎年伐採して利用できるようになる。

農業分野においては、竹の利用はさらに広く行われている。竹を編んで、籠やざる、ちり取り、干し席など、さまざまな農具をつくることができる。また、竹の節を貫通させて水道管とし、農地の灌漑や用水の導入に用いることもできる。四川省自貢の塩田地域では、竹管を用いて塩水を輸送しており、費用が低廉で耐久性にも優れている。大竹の幹から青皮を削ぎ落とし、竹筏として組み立てると、吃水が浅く浮力が大きく、現在でも中国南部の内陸河川上流における伝統的な交通手段として用いられている。水利工事においては、竹を割って細いひごにし、石籠を編んで中に石を詰め、河岸の浸食を防ぎ、堤防を補強し、貯水池を築くために用いる。都江堰をはじめとする全国的に著名な水利施設でも、広く活用されている。漁業生産においても竹は多方面で活用されており、簡易な漁具から複雑な器具に至るまで、水産養殖の固定架台や浮き物はすべて竹で作られ、漁船の網枠やマスト、船帆、船柵にも竹が欠かせない。

園林の緑化や観賞において、竹の活用は広く注目を集めています。竹は、梅の可憐な姿や菊の華やかさ、蘭の馥郁たる香り、松の雄々しさには及ばないかもしれませんが、その高節で心が虚であるという潔い性質と、しなやかに揺れる姿は、人々の心を惹きつけ、称賛されてきました。「松・竹・梅」の歳寒三友、「梅・蘭・菊・竹」の四君子といった組み合わせは、中国の園林を特徴づけるものとなっています。古今を通じて、竹を愛し、竹を書にし、竹を画にし、竹を詠う人々は、その外見だけでなく、竹の内なる精神にも深く共感し、いずれも竹を人間としての模範とみなしてきました。そのため、人々は住宅の周囲や庭園、公園などに竹を植えるのを好んでいます。園芸愛好家たちは、竹を用いて盆景を制作します。盆景に適した竹の品種は数多く、例えば、盆景十八学士の一つに数えられる鳳尾竹、繊細で雅やかな観音竹、洒脱で風流な仏肚竹、情趣深い湘妃竹、骨節が奇抜な羅漢竹、幹が紫を帯びて古朴な柴竹などが挙げられます。

タケノコは、中国の人々にとって伝統的な植物性食品の一つであり、現代の工業的製法を用いて各種の生タケノコを缶詰食品に加工することで、竹のない地域の人々のタケノコ需要を満たすことができるだけでなく、タケノコ加工業は中国の重要な輸出創汇産業にもなっています。タケノコには

中国文化に最も深い影響を及ぼした植物資源といえば、何といっても竹である。英国の学者ジョゼフ・ニーダムは、東アジア文明はまさに「竹の文明」であるとよく述べている。

竹はなお、雅やかで清らか、謙虚にして節操ある精神文化の象徴である。古今を問わず、庭園にはほとんど必ず竹が植えられ、住まいに竹があれば、幽かな竹林が窓辺をなびき、清らかな気配が庭に満ちる。竹の影はゆらめき、その姿は絵画のようであり、碧い葉は冬にも枯れず、清らかでしかも洒脱である。古来より「人生に胸中に竹あり」は、多くの文人・雅士の嗜好となり、しばしば梅・蘭・竹・菊をもって自らの清高で俗世を離れぬ情趣を表し、あるいは自らの品性の鑑としてきた。たとえば現代の詩人・周天侯の『頌竹』にはこうある。「苦節を自ら珍重し、雨過ぎてなお塵なし。歳寒に君子を論じ、碧緑は新春を織り成す。」 中国は竹の故郷である。世界にはおよそ100から1,000種もの竹があるが、中国には37属約500種が分布し、なかでも四川省を中心に広がっている。竹類の資源が豊富であるだけでなく、竹を育て、用いる歴史もまた長い。古い民謡『弾歌』には「断竹、続竹、飛土、逐肉」とうたわれ、すでに七千年前には、私たちの祖先が竹を用いて矢尻や弓弩などの武器を作り、遊びや狩猟、さらには戦争にまで活用していたことを示している。竹は人類の文化的な営みと切っても切れない縁を結び、中華民族の日常の衣・食・住・行のあらゆる場面に、竹の姿を見ることができる。宋代の大文豪・蘇東坡はかつて、「食するには竹の笋、庇するには竹瓦、乗るには竹筏、炊くには竹薪、着るには竹皮、書くには竹紙、履くには竹鞋――まさに一日たりともこの君なしではなり得ない」と嘆じたほどである。 竹は気節を顕す。決して太くはないが、正直で堅固、颯爽と立ち上がる。厳寒も酷暑も恐れず、万古にわたり青々と生える。竹は君子の化身であり、「四君子」の一員でもある。竹・梅・松は「歳寒三友」として、不屈の精神を象徴し、多くの古人の敬意を集めてきた。 竹の十の徳――竹はその姿がまっすぐに伸び、折れても曲がらず、これこそ正直なり；竹には節があるとはいえ、歩みを止めず、これこそ奮進なり；竹は外は真直ぐで内は通じ、懐は谷のように広く、これこそ虚懐なり；竹は花を深く埋め、素顔で天に向かう、これこそ質朴なり；竹は一生に一花を咲かせ、死しても悔いなし、これこそ奉仕なり；竹は玉竹となって風にそよぎ、天に屹立する、これこそ卓爾なり；竹は卓爾といえども松とは異なり、これこそ善群なり；竹は石のごとく堅い材質を持ち、器を成すことができる、これこそ性堅なり；竹は符節へと化し、蘇武がそれを守ったように、これこそ操守なり；竹は文を載せて後世に伝え、労を厭わず任に応じる、これこそ担当なり。

竹は成長が速く、収量が多いという特長を備え、一度植林すれば適切な管理を行うことで永続的に利用できます。また、竹の用途は極めて広範で、食品や工芸品への加工に加え、建築、建材、化学工業など多様な分野で活用されています。したがって、竹産業は今後の林業の飛躍的発展において最も大きな潜在力を有する産業であり、農民の所得向上を図るための有効な手段の一つでもあります。

さまざまなアミノ酸や微量元素を含み、栄養学者からは天然の健康食品とされています。竹の子は食物繊維が豊富で脂質が少なく、胃腸の消化・排泄を促進する働きがあります。日常的に食べることで、体内への有害物質の滞留や吸収を抑え、がん予防やダイエットにも効果が期待できます。紅竹や黄幹烏哺鶏竹など、優良な食用竹では、竹の子は味わいがよく栄養価も高いだけでなく、収量も多いため、紅竹などの品種は農村地域ですでに栽培が広がり始めています。

竹の幹は滑らかで丈夫、木理は通直であり、楽器や文化・スポーツ用品、家具、さらには工芸美術品などの製造に欠かせない重要な素材です。人々の日常生活においても、さまざまな種類の竹を用いた家具や日用品が大きな比重を占めています。竹竿や竹製の工芸品は重要な輸出品となっており、たとえば著名な茶竿は100年以上にわたり輸出されており、主に釣り竿やスキー杖として用いられています。また、竹簧の彫刻、竹席、竹屏風、竹瓶などは、国内外で広く知られる工芸美術品です。

竹は成長が早く、材としての成熟も早いことから、一度植え付けさえすれば永続的に利用できます。さらに、竹は枝葉が繁茂し、根系が発達しており、地下茎が縦横に張り巡って絡み合うため、気候の調整、水源の涵養、水土の保全、土壌の固着と浸食防止、風害の軽減など、多様な優れた機能を備えています。これにより、生態系のバランスを維持し、人類の生存環境を守るうえで大きな役割を果たしています。竹は環境保護の先駆者であり、その堅牢な材質ゆえに、多くの分野で木材やさらにはプラスチックに代わる素材として活用されています。

中国文化に最も深い影響を及ぼした植物資源の筆頭は、何といっても竹である。英国の学者ジョゼフ・ニーダムは、東アジア文明こそが「竹の文明」であると的確に述べている。

竹はなお、雅やかで清らか、謙虚にして節操ある精神文化の象徴である。古今を問わず、庭園にはほとんど必ず竹が植えられ、住まいに竹があれば、幽かな竹林が窓辺をなびき、清らかな気配が庭に満ちる。竹の影はゆらめき、その姿は絵画のようであり、碧い葉は冬にも枯れず、清らかでしかも洒脱である。古来より「人生に胸中に竹あり」は、多くの文人・雅士の嗜好となり、しばしば梅・蘭・竹・菊をもって自らの清高で俗世を離れぬ情趣を表し、あるいは自らの品性の鑑としてきた。たとえば現代の詩人・周天侯の『頌竹』にはこうある。「苦節を自ら珍重し、雨過ぎてなお塵なし。歳寒に君子を論じ、碧緑は新春を織り成す。」 中国は竹の故郷である。世界にはおよそ100から1,000種もの竹があるが、中国には37属約500種が分布し、なかでも四川省を中心に広がっている。竹類の資源が豊富であるだけでなく、竹を育て、用いる歴史もまた長い。古い民謡『弾歌』には「断竹、続竹、飛土、逐肉」とうたわれ、すでに七千年前には、私たちの祖先が竹を用いて矢尻や弓弩などの武器を作り、遊びや狩猟、さらには戦争にまで活用していたことを示している。竹は人類の文化的な営みと切っても切れない縁を結び、中華民族の日常の衣・食・住・行のあらゆる場面に、竹の姿を見ることができる。宋代の大文豪・蘇東坡はかつて、「食するには竹の笋、庇するには竹瓦、乗るには竹筏、炊くには竹薪、着るには竹皮、書くには竹紙、履くには竹鞋――まさに一日たりともこの君なしではなり得ない」と嘆じたほどである。 竹は気節を顕す。決して太くはないが、正直で堅固、颯爽と立ち上がる。厳寒も酷暑も恐れず、万古にわたり青々と生える。竹は君子の化身であり、「四君子」の一員でもある。竹・梅・松は「歳寒三友」として、不屈の精神を象徴し、多くの古人の敬意を集めてきた。 竹の十の徳――竹はその姿がまっすぐに伸び、折れても曲がらず、これこそ正直なり；竹には節があるとはいえ、歩みを止めず、これこそ奮進なり；竹は外は真直ぐで内は通じ、懐は谷のように広く、これこそ虚懐なり；竹は花を深く埋め、素顔で天に向かう、これこそ質朴なり；竹は一生に一花を咲かせ、死しても悔いなし、これこそ奉仕なり；竹は玉竹となって風にそよぎ、天に屹立する、これこそ卓爾なり；竹は卓爾といえども松とは異なり、これこそ善群なり；竹は石のごとく堅い材質を持ち、器を成すことができる、これこそ性堅なり；竹は符節へと化し、蘇武がそれを守ったように、これこそ操守なり；竹は文を載せて後世に伝え、労を厭わず任に応じる、これこそ担当なり。

竹は成長が速く、収量が多いという特長を備え、一度植林すれば適切な管理を行うことで永続的に利用できます。また、竹の用途は極めて広範で、食品や工芸品への加工に加え、建築、建材、化学工業など多様な分野で活用されています。したがって、竹産業は今後の林業の飛躍的発展において最も大きな潜在力を有する産業であり、農民の所得向上を図るための有効な手段の一つでもあります。